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    喝号声中，一群群身体单薄、还未穿上大明官军那种熟悉的鸳鸯战袄的青年正打着拳，若干凶狠的小军校不断在人群里踢打着。

    “大哥，福建巡抚熊大人又来文书了，责问我们何时出兵安平堡。”

    年轻军将的背后，跟着一位膀大腰圆虎背熊腰的青年，正毕恭毕敬地轻声问着。不过怎么看，都不觉得此人年纪应该比年轻军将更小。这个青年，就是郑芝龙的长弟，郑芝虎，外形比哥哥郑芝龙有气势多了，今年才22岁，如今却已经官拜金澎海防水师守备。

    “着人回一封信给巡抚大人，如今入冬，天候紊乱，风高浪急，不易兵船渡海交锋。只需严守海道，困住颜思海，待开春后战兵练成，再行军议。”

    郑芝龙满不在乎地摆摆手，身后几位新招的幕僚顿时面露喜色，个个都想争着给这位如今在福建红得发紫的金澎海防参将执笔行文。

    正在交代着，忽然看见前方急急走来一个瘦弱的商人打扮的青年，郑芝龙的双眼就忍不住一眯。来人是郑彩，一个几年前就投奔自己的同乡，郑家如今的“外部管家”。

    “启禀将军，有人投奔金门了……”

    瘦得跟个麻杆一样的郑彩。毕恭毕敬地行礼之后，就凑着郑芝龙的耳边嘀咕了起来。

    “又是东番岛过来的？”一股强海风吹来，郑芝龙护住了自己的头盔，若无其事地问着，“依旧例就是了，先安顿在你处。”

    “并非颜家部属，是刘香的人……”郑彩的声音压低了很多，还一边偷偷打量着郑芝龙身后的若干幕僚军将。

    “哦？刘香……回堡内细说！”郑芝龙也是一愣，但迅速恢复了神态。对着身边紧跟的郑芝虎等人打了声招呼后，就在郑彩的陪同下朝军堡走去。

    ……

    “刘香被华美人剿灭了？这些消息，你可核实？！”内堂之中，郑芝龙一下站了起来，在堂内来回走着。脸上还带着一丝不易觉察的冷笑，“刘香虽然欺软怕恶，但也是个难招惹的大刺头，泰西番夷尚且惧他几分……”

    “皆从南洋蜈蜞屿而来，内有我家安插在刘香所部之内探，必无虚假！此番百余残部投靠将军，众口一词。量他们也无讹传之胆。近日从满剌加返归之闽粤海商，亦有类似传言。”郑彩言辞凿凿，眼里还露出了一丝担忧，“不过。听闻华美军兵此次声言讨伐南洋荷兰人，话里并无一句半言提到东番岛。”

    “好个西海华美之国，一来就灭了刘香，断了荷兰的商路？！如此大张旗鼓而来又止步于南洋。就真是冲着荷兰番夷去的？”郑芝龙眉头微皱，回到书案边。细细看着桌上的一副“抽象”的海图。

    这是一份从葡萄牙人手里套来的西式海图，上面被郑芝龙用毛笔字替换了若干地名，只见远远的南洋深处，一座丁点大的轮廓不清的岛屿上写着蜈蜞屿三个字。粗粗比量了下尺度，距离澎湖至少是六千里以上。

    除了猎奇文人，以大明的传统眼光来看，这种距离上的事物，基本就是永远不用去考虑的东西。非死的大罪，“流三千里”已经是让人难以接受的偏僻之地，何况是比之琼崖还要远上数千里的南洋？

    但对于长年闯荡远海的郑芝龙之类的人来说，这种距离也就是海船一个月的航程而已。郑芝龙早就打算好了，等大明东海的事情落下帷幕，就和荷兰人进一步合作，逐渐向吕宋和南洋方面渗透，最终将整个大明沿海握在自己手中。而刘香，就正是今后要在南洋首先开刀的对象，但现在却半路杀出个程咬金把刘香给打趴下了。

    “经查实，荷兰货商确已月余未见北上，恐南洋真有变数。将军，金门还留有数百流民，这荷兰船不来，又应如何处置？”老大在看着地图沉思，郑彩忍不住在一旁轻轻嘀咕着。

    “暂且按下此事，待查明原委后再定。”摸着地图，对郑彩的问题并不上心，但郑芝龙却忽然想起了另一桩陈年老事，“我记得前些年有密探传信，颜家若干心腹家眷出海，如今可有下文？”

    “当初亦有内探跟从，然数年来未曾有密信回复，音讯不明……”郑彩想起了自己当初奉命在澳门和大员安平堡安插的密探，赶紧拱手回答。

    “也罢，你速速返回金门，好好安置这些人，暂且编入船队。另遣人设法速去澳门和南洋打探，不可惊动。”郑芝龙想了下，按下了内心某些疑惑，只能让郑彩继续收集更清晰的情报。

    郑彩走了，内堂安静一片，只有郑芝龙还坐在书案后沉思不已。

    狡兔三窟，郑芝龙觉得自己其实也做了不少。如今几个老婆小妾都带着子女分散在日本长崎、琉球以及大陆各地，甚至具体地点连自己的弟弟郑芝虎都未必知道，为的就是防止有那么一天出现意外。
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